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Image de couverture de l’histoire de Vinoteca La Botella, des origines de Maipu Bikes et des amitiés créées avec des voyageurs du monde entier à Maipú, Mendoza.

Vinoteca La Botella : l’histoire qui a donné naissance à Maipu Bikes

Vinoteca La Botella : l’histoire qui a donné naissance à Maipu Bikes
Une histoire de vin, de vélos et d’amitié

Maipu Bikes trouve son origine à la Vinoteca La Botella, à Mendoza, l’un de ces endroits qui n’avaient pas besoin d’être les plus célèbres pour marquer les voyageurs du monde entier. La Vinoteca La Botella appartient à cette seconde catégorie.

Elle n’a jamais été le plus grand domaine viticole de Mendoza. Ce n’était pas non plus le restaurant le plus célèbre, ni l’endroit possédant la plus grande collection de vins. Pourtant, plus de dix ans plus tard, nous recevons encore des messages de voyageurs qui sont passés par la Vinoteca La Botella et n’ont jamais oublié ce petit coin de la Route des Vins de Maipú.

Certains nous demandent encore le vin de Cristian. D’autres se souviennent du Happy Hour, du célèbre pingouin, du Fou Fou ou des empanadas maison. Beaucoup nous écrivent simplement pour nous dire que, pendant quelques heures, ils se sont sentis comme entre amis.

Tel a toujours été le véritable esprit de la Vinoteca La Botella. Et c’est précisément cette même essence qui continue aujourd’hui à vivre chez Maipu Bikes, sur la Route des Vins de Maipú, à Mendoza.

Façade historique de la Vinoteca La Botella à Maipú, Mendoza, où l'histoire de Maipu Bikes a commencé.


Un endroit où le temps s’écoulait autrement

La Vinoteca La Botella est née en 2013, au cœur de la Route des Vins de Maipú, à Mendoza.

C’était un lieu simple, construit avec beaucoup d’efforts et énormément de passion. Nous avons fabriqué nous-mêmes les tables à partir de palettes en bois, sélectionné quelques vins de Mendoza et créé un espace où chaque voyageur pouvait s’asseoir, se reposer, discuter et profiter du moment, sans se presser.

Dès le début, nous avons compris qu’il ne servait à rien de rivaliser avec les domaines viticoles. Eux proposaient de vastes vignobles, des bâtiments historiques et des visites guidées. Nous voulions offrir une expérience totalement différente.

Nous voulions que chaque personne franchissant la porte ait l’impression d’entrer chez un ami.

Avec le temps, nous avons découvert que les plus beaux souvenirs d’un voyage ne naissent pas toujours dans les endroits les plus luxueux. Ils naissent souvent autour d’une table partagée, entre des personnes qui, quelques heures auparavant, ne se connaissaient même pas.

Voyageurs dégustant du vin et des empanadas à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza. Voyageurs du monde entier partageant un Happy Hour autour d'un Malbec à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza. Amies profitant du Happy Hour autour d'un verre de Malbec à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza. Voyageurs de différents pays faisant connaissance autour d'une dégustation de vins à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza. Amis venus de différents pays profitant du Happy Hour à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza. Un groupe d'amis profitant du Happy Hour autour d'un verre de Malbec à la Vinoteca La Botella, une tradition qui se poursuit aujourd'hui chez Maipu Bikes. Un voyageur partageant un verre de vin avec ses parents à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza. Amis venus des quatre coins du monde partageant une dégustation de vins à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza. Amis de différents pays profitant de l'ambiance du Happy Hour à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza.Cristian partageant un moment avec des voyageurs de différents pays à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza.


Vinoteca La Botella et le verre de vin qui a changé notre histoire

Les premiers mois n’ont pas été faciles. Chaque jour, nous regardions des dizaines de touristes passer à vélo devant la Vinoteca La Botella. Ils visitaient les domaines viticoles, admiraient les paysages… puis poursuivaient leur route. Très peu s’arrêtaient. C’est alors qu’une idée aussi simple qu’inattendue a vu le jour : « Et si nous offrions un verre de vin ? »

Ce n’était pas une stratégie marketing. Il n’y avait aucun plan d’affaires derrière cette idée. Nous voulions simplement inviter les voyageurs à faire une pause quelques minutes, à se reposer, à discuter et à partager un moment avec nous.

Ce petit verre de vin offert a fini par changer notre histoire.

Les premiers voyageurs ont commencé à rester un moment. Certains acceptaient le verre avant de reprendre leur route. D’autres s’installaient pour discuter, raconter leur histoire ou partager leur musique. Peu à peu, le bouche-à-oreille a fait le reste.

De plus en plus de personnes arrivaient en disant exactement la même chose : « On nous a dit qu’il fallait absolument passer par la Vinoteca La Botella. »

Sans l’avoir recherché, ce verre de bienvenue est devenu le point de départ d’une expérience que nous n’aurions jamais imaginée.

La célèbre bouteille géante et le panneau invitant à déguster un verre de vin gratuit devant la Vinoteca La Botella. Cristian porte un toast avec un verre de Malbec pendant le Happy Hour de la Vinoteca La Botella.Des voyageurs venus de différents pays dégustent du vin devant la Vinoteca La Botella à Maipú, Mendoza.Maxime de France, Nico de Belgique et des voyageurs du monde entier profitent du Happy Hour à la Vinoteca La Botella.


Une dégustation de vins différente

Avec le temps, ce simple verre de vin a laissé place à des dégustations toujours plus complètes. Pourtant, nous n’avons jamais voulu les organiser comme dans un domaine viticole traditionnel. Il n’était pas nécessaire de s’y connaître en vin, et aucune réponse n’était mauvaise. Il n’y avait pas de discours technique : l’idée était simplement d’apprendre en prenant du plaisir.

Cristian animait chaque dégustation d’une manière simple, chaleureuse et conviviale. En quelques minutes, des personnes qui ne se connaissaient pas commençaient déjà à discuter, à comparer les arômes, à porter des toasts et à rire ensemble, comme si elles voyageaient côte à côte depuis plusieurs jours.

Au fil du temps, les dégustations se sont enrichies. Nous avons ajouté de nouvelles étiquettes, provenant non seulement de Maipú, mais aussi de Luján de Cuyo et de la Vallée d’Uco, ainsi que de l’huile d’olive et d’autres produits régionaux. En réalité, le vin n’était qu’un prétexte.

Le plus important était ce qui se passait autour de la table. Des voyageurs qui ne se connaissaient pas devenaient des compagnons de route. Et c’est sans doute la plus belle leçon que nous a laissée la Vinoteca La Botella : un simple verre de vin et un beau moment partagé pouvaient rapprocher des personnes venues des quatre coins du monde.

Cristian anime une dégustation de vins pour des voyageurs à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza. Cristian porte un toast avec des voyageurs venus de différents pays à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza. Cristian présente le Malbec à des voyageurs lors d'une dégustation à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza.


Le Happy Hour de la Vinoteca La Botella

L’une des choses les plus originales de la Vinoteca La Botella était sans doute son Happy Hour. Presque partout dans le monde, cette expression évoque des réductions ou des offres spéciales. Pour nous, elle avait une signification totalement différente : c’était le moment où les voyageurs commençaient à revenir après avoir parcouru la Route des Vins de Maipú.

Soudain, une même table réunissait des personnes venues de différents pays, qui, quelques heures plus tôt, ne se connaissaient pas. Plus étonnant encore, beaucoup ne parlaient même pas la même langue. Pourtant, tous finissaient par lever leur verre avec Cristian.

Avec le temps, nous avons compris que notre Happy Hour n’a jamais été une simple tranche horaire. C’était avant tout un prétexte pour partager des histoires, échanger des expériences de voyage et terminer la journée avec de nouveaux amis.

Cette tradition continue encore aujourd’hui chez Maipu Bikes et fait toujours partie de son âme.

Des voyageurs venus de différents pays prennent une photo pleine de bonne humeur pendant le Happy Hour à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza. Des amis de Mendoza et des voyageurs venus de différents pays profitent d'une dégustation de vins à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza. Des voyageurs venus de différents pays profitent du Happy Hour à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza. Des visiteurs internationaux partagent un après-midi de vin, de rires et d'amitié pendant le Happy Hour à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza. Des amis et des voyageurs venus de différents pays profitent du Happy Hour à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza.

Fou Fou et le célèbre pingouin

S’il y a un moment dont presque tous les voyageurs se souviennent, c’est bien la fin des dégustations.

Lorsque tout le monde pensait que l’expérience était terminée, Cristian annonçait très sérieusement qu’il allait chercher son animal de compagnie : un pingouin très spécial. Les visages se remplissaient immédiatement de surprise.

— Un pingouin ? Ici ?

Certains regardaient avec curiosité vers la porte de derrière, tandis que d’autres éclataient de rire, persuadés qu’il s’agissait d’une plaisanterie. Après tout, il faisait près de quarante degrés dehors, en plein cœur de Mendoza.

Cristian entretenait le suspense encore quelques instants avant de revenir avec un traditionnel pingouino en céramique argentin, rempli d’un vin très particulier appelé Fou Fou. Le nom vient du français et signifie « fou, fou ». Il est né après que quelques voyageuses françaises eurent goûté le vin et se mirent à répéter cette expression en riant.

C’était un vin fruité, servi bien frais et réservé uniquement à ce moment de la dégustation. C’était ce que l’on appelle habituellement le « vin de la maison ».

Lorsque quelqu’un demandait s’il pouvait acheter une bouteille, Cristian répondait toujours exactement la même chose :

— Il n’est pas à vendre.

— Ce vin se partage uniquement entre amis.

Et c’est précisément ce qui donnait à beaucoup de visiteurs le sentiment de faire soudainement partie d’un petit cercle d’amis privilégiés.

Avec le temps, certains voyageurs venaient uniquement pour goûter ce vin. D’autres demandaient directement « le vin de Cristian ». Certains arrivaient même persuadés qu’il existait un « domaine viticole de Cristian », parce que d’autres voyageurs le leur avaient recommandé de cette façon.

Cristian sert un verre du célèbre vin Fou Fou à partir du traditionnel pingüino pour le partager avec des voyageurs et des amis à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza.Le célèbre pingüino de vin Fou Fou à la Vinoteca La Botella, symbole d'une histoire d'amitié et de vin à Maipú, Mendoza.

Parmi tous les amis qui sont passés par la Vinoteca La Botella, l’une des histoires qui nous émeut le plus est celle de Sarah et Wolfi, un couple venu d’Allemagne. Ils voulaient absolument emporter une bouteille de Fou Fou pour l’offrir aux parents de Sarah à l’occasion de leur anniversaire de mariage. Ils nous l’ont tellement demandée que nous avons finalement accepté.

Quelques mois plus tard, nous avons reçu, à notre grande surprise, un message venu de Munich. Ils nous envoyaient une photo de toute la famille réunie autour de cette même bouteille de Fou Fou, qui avait « survécu » à un long voyage à travers l’Argentine, le Chili, la Bolivie et le Brésil avant d’arriver en Allemagne.

Ce jour-là, nous avons compris qu’ils n’emportaient pas seulement une bouteille de vin. Ils emportaient avec eux un petit morceau de Mendoza dans leur cœur.

Wolfi, de Munich en Allemagne, profite du Happy Hour et d'un verre de Malbec à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza.Sarah, de Munich en Allemagne, profite du Happy Hour et d'un verre de Malbec à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza.Sarah et Wolfi, de Munich en Allemagne, nous envoient une photo avec notre emblématique bouteille de vin Fou Fou, souvenir de la Vinoteca La Botella à Maipú, Mendoza.Les parents de Sarah et Wolfi en Allemagne avec l'emblématique bouteille de vin Fou Fou, qui a voyagé à travers l'Argentine, le Brésil, le Chili et la Bolivie avant d'arriver en Europe.Extrait du message de Sarah et Wolfi évoquant le vin Fou Fou de Cristian, le Happy Hour de la Vinoteca La Botella et le voyage de la bouteille à travers l'Amérique du Sud jusqu'en Allemagne.


Quand la langue n’a jamais été une barrière

Depuis de nombreuses années, une question revient sans cesse :

— Parlez-vous anglais ?

Cette question nous fait toujours sourire, car la vérité est que nous n’avons jamais étudié les langues de manière formelle et que notre anglais a toujours été assez basique. C’est pourquoi nous répondions souvent que nous parlions le « Spanglish », un mélange imparfait d’anglais improvisé et de mots espagnols.

Avec le temps, nous avons découvert quelque chose de bien plus important : pour créer un lien avec les gens, il n’est pas nécessaire de parler une langue parfaitement. Il suffit d’avoir envie de communiquer et, surtout, de faire en sorte que l’autre se sente le bienvenu.

C’est ainsi que nous avons appris quelques mots en français, en portugais, en allemand, en japonais, en hébreu et dans bien d’autres langues. Beaucoup de ces mots nous ont été enseignés directement par les voyageurs. Bien souvent, c’était Cristian qui demandait comment dire tel ou tel mot. Nous essayions toujours d’apprendre au moins une salutation ou un toast afin d’accueillir chaque visiteur dans sa propre langue. Grâce à cela, nous avons découvert des expressions, des traditions et des façons de porter un toast dont nous nous souvenons encore aujourd’hui avec le sourire.

Bien sûr, nous faisions aussi notre part. Plus d’un voyageur est rentré chez lui en sachant parfaitement ce que signifiait le mot argentin « boludo »… et surtout à quel moment il pouvait l’utiliser sans s’attirer d’ennuis. Car, comme souvent en Argentine, tout dépend du ton et du contexte.

Aujourd’hui encore, lorsqu’une personne arrive chez Maipu Bikes pour découvrir la Route des Vins de Maipú, Cristian lui demande d’abord de quel pays elle vient, puis essaie de la saluer dans sa propre langue.

La prononciation n’a jamais été l’essentiel. Ce qui comptait vraiment pour nous, c’était de transmettre toujours le même message :

Bienvenue. Ici aussi, c’est chez vous.

Mario avec des voyageurs d'Écosse et d'Argentine à la Vinoteca La Botella, partageant un moment autour du vin et de l'amitié à Maipú, Mendoza. Cristian quittant la Vinoteca La Botella à Maipú, Mendoza, là où a commencé une histoire de tourisme, de vin et de vélos qui se poursuit aujourd'hui avec Maipu Bikes.Des amis venus du monde entier profitent du Happy Hour à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza, en partageant du vin, des histoires et une tradition qui se poursuit aujourd'hui avec Maipu Bikes.


Une maison ouverte sur le monde

Si nous devions choisir ce qui nous a le plus marqués pendant toutes ces années, nous ne parlerions probablement ni du vin, ni des vélos. Nous parlerions des personnes. De tous ces amis qui sont arrivés sans nous connaître et qui, paradoxalement, sont restés pour toujours dans une partie de notre cœur… tout comme nous sommes restés dans le leur.

Lorsque nous ressentions une véritable connexion avec certains voyageurs, nous les invitions à venir manger à la maison, à partager un asado ou simplement un moment ensemble. Puis, avec le temps, nous leur proposions même de séjourner chez nous. Sans le savoir, cette décision allait changer notre vie.

Pendant les années de la Vinoteca La Botella, nous avons accueilli de nombreux amis venus d’une multitude de pays et de cultures très différentes. Nous avons partagé des petits-déjeuners, des déjeuners, des dîners, de la musique, des traditions, des anniversaires, des asados et de longues conversations qui se prolongeaient souvent jusque tard dans la nuit. Ce qui rendait cette expérience si particulière, c’est qu’ils ne partageaient pas seulement un repas avec nous : ils partageaient notre maison, comme des amis, comme une famille. Et c’est cela qui faisait toute la différence.

Grâce à eux, nous avons découvert des pays que nous n’avions jamais visités et que nous ne visiterons peut-être jamais. Nous avons écouté des histoires extraordinaires, qu’elles soient personnelles ou liées à leurs voyages. Nous avons goûté de nouveaux plats, découvert des musiques que nous n’aurions probablement jamais connues et compris que voyager ne signifie pas toujours prendre un avion. Parfois, il suffit simplement d’ouvrir la porte de sa maison… et aussi celle de son cœur.

Mario accueille chez lui des amis venus du monde entier et partage avec eux des plats traditionnels argentins à Maipú, Mendoza. Mario avec des amis australiens qui ont séjourné chez lui et participé au projet, partageant amitié et échange culturel à Maipú, Mendoza. Kevin, originaire de Detroit aux États-Unis, partage un authentique asado argentin avec Mario chez lui à Maipú, Mendoza. Pedro, originaire du Brésil, et Mario préparent des empanadas maison à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza.


Des amis que le temps n’a jamais effacés

Nous sommes encore en contact avec beaucoup d’entre eux aujourd’hui. Certains sont revenus nous rendre visite des années plus tard. D’autres continuent à nous écrire depuis différentes régions du monde et, avec plusieurs d’entre eux, nous partageons toujours un petit bout de notre vie grâce aux réseaux sociaux. Chacun a laissé une histoire. Chacun nous a appris quelque chose.

Il serait impossible de raconter toutes ces histoires. Pendant les années de la Vinoteca La Botella, nous avons rencontré des personnes venues de dizaines de pays, et chacune a laissé une empreinte différente dans notre vie. Pourtant, certaines occuperont toujours une place toute particulière dans notre cœur.

Kerryn, une amie venue d’Australie

Kerryn, venue d’Australie, en fait partie. Elle nous a énormément aidés à donner vie à ce qui allait devenir Maipu Bikes. Parmi toutes ses contributions, c’est elle qui a su saisir l’essence du projet et nous offrir un logo représentant parfaitement cette transition vers une nouvelle étape de Maipu Bikes.

Mais lorsque nous pensons à Kerryn, ce n’est pas ce logo qui nous vient d’abord à l’esprit. Nous nous souvenons surtout qu’elle parlait à peine espagnol et que nous nous débrouillions tout juste en anglais. Pourtant, cela ne nous a jamais empêchés de nous comprendre. Nous communiquions avec des gestes, des dessins, des mots inventés et beaucoup de rires.

Nous nous souvenons encore de la façon dont elle essayait de prononcer le mot espagnol « jueves » (jeudi) et finissait toujours par dire « hueves ».

Ce sont ces petits souvenirs qui font qu’une amitié dure toute une vie.

Kerryn, originaire d'Australie, partage un moment avec Mario à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza. Logo de Maipu Bikes conçu par Kerryn, originaire d'Australie, pour le nouveau projet de tourisme à vélo sur la Route des Vins de Maipú, Mendoza. Kerryn, originaire d'Australie, partage un moment avec Mario, sa sœur María José et son beau-frère Gerardo à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza.

Michal, venu de Pologne

Michal, venu de Pologne, a écrit un livre sur son voyage à travers l’Amérique du Sud et a choisi de commencer son récit en racontant les quelques jours passés avec nous. Des années plus tard, il est revenu à Mendoza avec un groupe d’amis polonais pour venir nous saluer. Nous avons fini par partager un asado, comme si le temps ne s’était jamais écoulé.

C’était comme retrouver un ami très cher qui, au fond, ne nous avait jamais vraiment quittés.

Michal, originaire de Pologne, Kevin, des États-Unis, Mario et des amis venus de différents pays partagent un moment d'amitié et d'hospitalité à Maipú, Mendoza. Michal, originaire de Pologne, revient neuf ans après son premier voyage et retrouve Cristian et Mario avec le livre qu'il a écrit sur son expérience à Mendoza.

Nico et Gery, venus de Belgique

Nico et Gery, venus de Belgique, sont nos chers « Schtroumpfs ». C’est ainsi que nous les surnommons avec affection, puisque les Schtroumpfs, ces célèbres personnages de bande dessinée, sont originaires de Belgique.

Pour nous, ils ont été bien plus que des amis : ils sont devenus comme des frères.

Ils remplissaient la maison d’énergie, savouraient chaque asado comme si c’était le premier et transmettaient leur joie à tous les voyageurs qui passaient par la Vinoteca La Botella.

Aujourd’hui encore, chaque fois que nous regardons leurs photos, il nous est impossible de ne pas sourire.

Gery, originaire de Belgique, savoure un verre de Malbec pendant le traditionnel Happy Hour de la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza. Nico et Gery, originaires de Belgique, profitent du Happy Hour avec des voyageurs venus du monde entier à la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza. Nico, originaire de Belgique, savoure un verre de Malbec pendant le Happy Hour de la Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza.

Des histoires qui continuent aujourd’hui

Pedro et Grace, du Brésil, et Mederic, de France

Pedro et Grace, venus du Brésil, ainsi que Mederic, de France, occupent eux aussi une place très particulière dans notre histoire. Nous avons partagé d’innombrables repas, de longues conversations et des moments que nous évoquons encore aujourd’hui avec beaucoup d’affection.

Et voici une véritable histoire d’amour.

Grace a rencontré Mederic chez nous. Il avait séjourné à la maison quelque temps auparavant et y avait laissé quelques affaires. Lorsqu’il est revenu les récupérer, Grace et Pedro vivaient encore avec nous. Le destin a fait le reste.

Avec le temps, ils se sont retrouvés en Angleterre puis en France. Ils sont tombés amoureux, se sont mariés, ont eu un enfant et vivent aujourd’hui en Chine.

Chaque fois que nous pensons à eux, nous ressentons une immense joie d’avoir été, même d’une toute petite manière, présents au début de cette belle histoire.

Pedro, quant à lui, est venu vivre avec nous à deux reprises et nous a énormément appris. Grâce à son expérience sur les navires de croisière et à ses nombreux voyages à travers le monde, il nous a apporté de nouvelles idées, des projets et une autre façon de voir les choses.

Nous riions souvent de ses idées et de sa manière si particulière de les expliquer, mais il restera toujours pour nous une personne très chère.

Et oui… pour nous, ils resteront toujours nos « boludos ». Car en Argentine, ce mot, lorsqu’il est prononcé entre amis, peut aussi être une manière affectueuse de dire : « On vous aime. »

Mederic, originaire de France, Grace et Pedro, du Brésil, aux côtés de Mario et d’amis venus de différents pays, partagent un moment chez Mario pour célébrer l’amitié et les échanges culturels nés grâce à Vinoteca La Botella. Maycon, Grace et Pedro, originaires du Brésil, aux côtés de Mario et Cristian, profitent du traditionnel Happy Hour de Vinoteca La Botella en partageant un verre de Malbec et un moment d’amitié à Maipú, Mendoza.

Kevin, venu de Detroit

Kevin, venu de Detroit, aux États-Unis, fait lui aussi partie de ces souvenirs inoubliables. Nous avons partagé énormément de moments ensemble et, finalement, il est resté bien plus longtemps qu’il ne l’avait imaginé.

Notre maison est devenue la sienne. Notre activité est aussi devenue la sienne. Et, d’une certaine manière, elle le sera toujours.

Il nous aidait à préparer les « empaniadas », comme il les appelait avec son accent si particulier, et il apportait toujours sa bonne humeur, aussi bien à la maison qu’à la Vinoteca La Botella, où il créait une ambiance chaleureuse avec les voyageurs venus des quatre coins du monde.

Kevin, originaire de Detroit, aux États-Unis, savoure un verre de Malbec pendant le traditionnel Happy Hour de Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza. Kevin, originaire des États-Unis, Michal, de Pologne, Renato et Jefferson, du Brésil, aux côtés de Mario et Cristian, profitent du traditionnel Happy Hour de Vinoteca La Botella à Maipú, Mendoza.

Andrew, venu de New York

Andrew, venu de New York, était un personnage à part. C’est probablement lui qui a passé le plus de temps avec nous.

Même lorsqu’il voyageait dans d’autres régions d’Argentine ou au Chili, il finissait toujours par revenir à la maison. Avant de rentrer définitivement à New York, il est repassé par Mendoza uniquement pour nous dire au revoir.

Avec Andrew, nous avons partagé des projets, des rêves et d’innombrables conversations. Entre les éclats de rire et les verres de vin, nous imaginions ce que ce serait d’ouvrir ensemble un restaurant argentin à New York.

Ce restaurant n’a jamais vu le jour. Mais notre amitié, elle, est bien réelle. Et cela vaut infiniment plus.

Andrew, originaire de New York, découvre le traditionnel maté argentin à Vinoteca La Botella et partage une expérience culturelle lors de sa visite à Maipú, Mendoza. Andrew, originaire de New York, partage avec Cristian et Mario un verre de Malbec pendant le traditionnel Happy Hour de Vinoteca La Botella, à Maipú, Mendoza. Andrew, originaire de New York, partage un moment d'amitié avec Mario à Vinoteca La Botella lors de sa visite à Maipú, Mendoza.

Des amis du monde entier que nous n’oublierons jamais

Parmi tous nos souvenirs, il y a aussi des personnes extraordinaires qui reviennent sans cesse dans nos pensées : Liam, d’Angleterre ; Maxime, de France ; Julien, de Suisse ; Evan, des États-Unis ; Steven, d’Afrique du Sud ; Milke, d’Australie ; Dominic, d’Angleterre ; Vinicius, du Brésil, qui nous surprenait toujours en préparant ses délicieux brigadeiros ; John, d’Australie ; Lucas, du Brésil ; Victor, des États-Unis ; Denis, des Pays-Bas ; Rodolf, de Norvège ; Massimo, d’Italie ; Pablo, d’Espagne ; Nourredine, de France ; Ingvil, de Norvège ; Bram, de Suisse ; Maycon, du Brésil ; Sebastian, d’Allemagne… et tant d’autres dont les noms réapparaissent chaque fois que nous ouvrons une boîte remplie de vieilles photos.

Peut-être ne nous souvenons-nous plus de la date exacte de leur arrivée, ni du jour où ils sont repartis. En revanche, nous n’avons jamais oublié leurs visages, leurs histoires, leurs éclats de rire, ni la place qu’ils ont occupée — et qu’ils occupent encore aujourd’hui — dans notre vie.

Car si Maipu Bikes est devenu ce qu’il est aujourd’hui, ce n’est pas seulement grâce à nous. C’est aussi grâce à toutes ces personnes qui, un jour, ont franchi la porte de notre maison, partagé un morceau de leur vie avec nous et, sans même le savoir, ont contribué à construire ce rêve.

Nous ne pourrons jamais les remercier assez.

Liam, originaire d'Angleterre, sa compagne, Mario et Cristian profitent du traditionnel Happy Hour de Vinoteca La Botella en partageant un verre de Malbec à Maipú, Mendoza. Un groupe d'amis venus de France, des États-Unis, d'Australie et de Norvège profite du traditionnel Happy Hour de Vinoteca La Botella à Maipú, Mendoza. Nourredine et Mederic, originaires de France, posent devant la grande bouteille de Vinoteca La Botella lors de leur visite à Maipú, Mendoza. Lucas, originaire du Brésil, partage un moment d'amitié avec Mario chez lui pendant sa visite à Mendoza, en Argentine. Sebastian, originaire d'Allemagne, et Maxime, originaire de France, profitent avec Mario et Cristian du traditionnel Happy Hour de Vinoteca La Botella à Maipú, Mendoza. Julien, originaire de Suisse, partage un moment d'amitié avec Mario à Vinoteca La Botella lors de sa visite à Maipú, Mendoza. Denis, originaire des Pays-Bas, partage un moment d'amitié avec Carolina et Mario chez lui pendant sa visite à Mendoza, en Argentine. Dominick, originaire d'Angleterre, profite avec Mario et Cristian du traditionnel Happy Hour de Vinoteca La Botella à Maipú, Mendoza.

La naissance de Maipu Bikes

Quand les vélos sont arrivés dans notre histoire

Aujourd’hui, beaucoup de personnes associent naturellement Maipu Bikes aux vélos. Pourtant, les premiers vélos sont entrés dans notre histoire bien avant la naissance de Maipu Bikes.

Chaque jour, nous voyions arriver à la Vinoteca La Botella des voyageurs à vélo. Nous aimions cette façon de voyager : plus paisible, plus libre et toujours ouverte aux rencontres. Ces voyageurs parcouraient la Route des Vins de Maipú à leur propre rythme, choisissant où s’arrêter, combien de temps rester et quel chemin emprunter. Ils savouraient autant le trajet que la destination.

Un jour, nous nous sommes posé une question toute simple :

Et si nous louions, nous aussi, des vélos ?

C’est ainsi qu’est né le rêve qui allait, avec le temps, devenir Maipu Bikes.

Les cinq premiers vélos sont arrivés grâce à la maman de Cristian. Pendant quelque temps, ils sont simplement restés entreposés, attendant patiemment le bon moment.

À cette époque, il n’existait encore aucun projet clairement défini. Nous ne savions même pas quand nous les utiliserions. Mais, comme tant d’autres choses dans cette histoire, le bon moment est finalement arrivé presque sans que nous nous en rendions compte… simplement parce que le moment était venu.


L’occasion de poursuivre une histoire

À cette époque, une entreprise appelée Maipu Bikes existait déjà. Elle avait été fondée en 2009 par Daniel et Claudia, qui comptaient parmi les pionniers de la location de vélos sur la Route des Vins de Maipú. Ils avaient créé une marque appréciée des voyageurs qui visitaient Mendoza.

Avec le temps, pour des raisons personnelles, ils ont commencé à envisager de mettre fin à leur activité. Lorsque nous l’avons appris, nous avons trouvé qu’il serait vraiment dommage qu’un si beau projet disparaisse. C’est alors que nous avons décidé de poursuivre l’histoire de Maipu Bikes.

Nous ne repartions pas de zéro. Maipu Bikes possédait déjà sa propre identité, son histoire et une place dans la mémoire de nombreux voyageurs. Nous avons donc relevé le défi de faire évoluer le projet tout en respectant le travail accompli par ses fondateurs.

Quelques années plus tard, Bikes & Wine, une autre petite entreprise de location de vélos, est venue rejoindre Maipu Bikes et s’est intégrée tout naturellement à cette nouvelle étape de l’aventure.

Sans l’avoir vraiment cherché, plusieurs histoires ont ainsi fini par se réunir pour donner naissance au Maipu Bikes que les voyageurs connaissent aujourd’hui.

Des touristes profitent de l’expérience Maipu Bikes en 2009, lorsque Claudia et Daniel faisaient partie du projet, en parcourant la Route des Vins de Maipú, Mendoza. Flyer promotionnel de Maipu Bikes en 2009, lorsque Claudia et Daniel étaient les propriétaires, présentant une expérience à vélo sur la Route des Vins de Maipú, Mendoza. Vélos de Maipu Bikes prêts à parcourir la Route des Vins de Maipú en 2009, à l’époque où Claudia et Daniel étaient les propriétaires.


Maipu Bikes et Vinoteca La Botella : deux projets, une même âme

Pendant plusieurs années, la Vinoteca La Botella et Maipu Bikes ont coexisté comme deux projets qui nous tenaient profondément à cœur. Au début, chacun occupait son emplacement d’origine, puis ils se sont retrouvés côte à côte.

Le matin, certains voyageurs partaient explorer la Route des Vins de Maipú, une carte à la main. L’après-midi, d’autres revenaient pour partager une dégustation de vins.

Et, à la fin de la journée, tout le monde se retrouvait au Happy Hour.

Les uns racontaient les domaines viticoles qu’ils avaient visités, tandis que les autres parlaient de leur pays d’origine ou de leur prochaine étape de voyage.

Certains échangeaient leurs photos, et beaucoup finissaient par organiser la suite de leur aventure avec des personnes qui, quelques heures auparavant, étaient de parfaits inconnus.

Avec le recul, nous pensons que c’est là que résidait la véritable magie. Il ne s’agissait pas seulement de louer des vélos, ni simplement de partager un verre de vin. Il s’agissait de créer un lieu où les gens pouvaient se rencontrer, nouer des amitiés et repartir avec un souvenir de Mendoza différent de tous les autres.

Au fil des années, Maipu Bikes a commencé à grandir. Chaque saison, de plus en plus de voyageurs arrivaient, et la location de vélos demandait toujours davantage de temps, d’organisation et d’investissement.

Peu à peu, nous avons compris qu’il était temps de consacrer toute notre énergie à Maipu Bikes.

La Vinoteca La Botella a alors cessé d’exister comme un lieu indépendant. Mais son âme n’a jamais disparu. Elle a simplement trouvé une nouvelle façon de continuer à vivre.

Premier flyer de Vinoteca La Botella à Maipú, Mendoza, présentant les débuts de ce lieu dédié aux voyageurs et aux amateurs de vin. Des touristes ayant loué des vélos visitent Vinoteca La Botella et profitent du traditionnel Happy Hour pendant leur découverte de la Route des Vins de Maipú. Cristian accueille les touristes à l'entrée de Maipu Bikes à Maipú, Mendoza, avant leur découverte de la Route des Vins. Flyer promotionnel de Vinoteca La Botella à Maipú, Mendoza, publié en 2017 pour présenter ses vins, ses dégustations et ses expériences œnotouristiques.


L’esprit de Maipu Bikes continue de vivre

Le même accueil depuis toujours

Aujourd’hui, lorsqu’un voyageur arrive chez Maipu Bikes, il découvre des vélos prêts à partir, des cartes de la Route des Vins de Maipú et des visiteurs impatients de commencer leur journée.

Ce qu’il ne voit peut-être pas, c’est que beaucoup de ces petits détails qui rendent l’expérience si particulière sont nés bien avant, à l’époque où tout se passait à la Vinoteca La Botella.

Le Happy Hour reste ce moment privilégié où des personnes venues des quatre coins du monde se retrouvent après leur balade pour partager un verre, échanger leurs histoires et terminer la journée comme si elles se connaissaient depuis toujours.

Cristian, lui, continue d’essayer de saluer chaque visiteur dans sa propre langue. Et lorsque tout le monde revient de la Route des Vins, on retrouve toujours le même sourire, suivi de la même question, dans son mélange très personnel d’espagnol et d’anglais :

« ¿Cómo la pasaron? ¿Todo good? »

Ce n’est pas une phrase préparée. C’est simplement Cristian… fidèle à lui-même.

La seule différence, c’est qu’aujourd’hui ces scènes se déroulent chez Maipu Bikes. Autrefois, elles avaient lieu à la Vinoteca La Botella. Mais, au fond, rien n’a vraiment changé : l’esprit de Maipu Bikes est resté le même.

Cristian et Mario posent avec des amis venus du monde entier devant l'ancienne Vinoteca La Botella à Maipú, Mendoza, partageant des moments de convivialité et de voyage. Cristian et Mario dans l'ancienne Vinoteca La Botella, partageant le traditionnel Happy Hour avec des touristes venus du monde entier à Maipú, Mendoza. Cristian et Mario devant l'actuel Maipu Bikes, reconnus par Google Argentine lors de la célébration de ses 15 ans en Argentine.

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